時は群雄割拠の戦国時代。
　背の低い、出目に出っ歯といった容貌のその醜男は、小隊の隊長に任じられ、国境の警備を言い渡されていた。日も暮れてきて、もうすぐ夜番の部隊と警備を代わる頃かと考えていると、弟の小一郎が声をかけてきた。
「兄者」
「おお。小一郎か。そろそろ交代の刻であろう。兵どもに帰陣の支度をするように伝えるのじゃ」
「わしもそう思って兵に伝えたのだが、田吾作の姿が見えんというのだ」
「何じゃと」
　調べてみると、田吾作は槍や持ち物を置いたままで、持ち場からいなくなっていることが分かった。
「どうする兄者」
「どうもこうもない。逃亡は軍紀に反する行ないじゃ。近くの村に隠れているかもしれぬ。面倒じゃが、行ってみるとしよう」
　醜男と小一郎の二人は近くの小さな村に行き、一軒一軒を尋ね歩くことにした。そうするうちに、薪や板、柱などの木材がたくさんある家に出くわした。
「誰かおらぬか」
　醜男が声をあげると、中から男が出てきた。
「へえ。お侍さんですか」
「夜分にすまぬが、随分とたくさんの木を集めておるのじゃな」
「へえ。あっしは木こりをやっておりますが、木を集めておりますと、木が余ったとか家を壊したとかで、木を持って行ってくれと頼まれることが多いものでして、こうして適当に積んでおります」
「そうか。ところで、実はわしの部下の一人が脱走して隠れておらぬかと思い、この辺りの民家に聞いて回っておるのじゃ。田吾作という名の、冴えない風体の足軽じゃが、心当たりはないか」
「へえ。申し訳ないですが、とんと心当たりがございませぬ」
「そうかもしれぬが、一応あらためさせてもらうぞ」
「分かりました。汚い家ですが、どうぞ」
　といっても、国境にある民家の大きさなどたかが知れている。居間の他に部屋がひとつだけあったが、そこには娘がひとり床に臥せっていた。娘は二人の姿を見ると、怯えた様子で木こりにすがりついたので、二人はすぐに部屋を出た。むろん、その部屋に人が隠れる場所などないことは明らかであった。
「あの娘は何ゆえ臥せっておるのじゃ」
「へえ。気を病んでおりまして……」
「それはすまぬことを聞いた。家の中はよいから、あとは裏の物置小屋を見させてもらうぞ」
「へえ。どうぞどうぞ」
　三人は物置小屋の前に立った。古びた汚い板で周囲を囲んで屋根をのせた程度のもので、四方に窓の隙間はなく、極めて簡素な造りの小屋であった。
「兄者」
　扉を開けようとした小一郎が不審な声。
「どうした小一郎」
「それが、扉が開かないのだ」
「へえ。この扉は内側から閂をかけることができます。しかし、あっしがここにいるのにどうして……」
「田吾作か。おるのなら、咎めはせぬから返事を致せ」
　そう言いながら小一郎はなおも扉を開けようと力いっぱい引くが、壁がみしみしと今にも壊れそうな音を出す。
「やむを得ぬ。扉を壊すしかないが、よいな。斧でも何でも持ってくるのじゃ」
　醜男はそう言って木こりに斧を持ってこさせると、扉をぶち壊した。


　中には、頭をかち割られた田吾作の死体があった。


　死体は地面に直接横たわっており、そこにはまだ血の沼が染みきらずに残っていた。傍らには一本の血塗られた手斧があった。
「ひい」
　と悲鳴のような声をあげると、木こりはその場にへたり込んだ。
「どう見る、小一郎」と醜男。
「血のあとも残っておるし、死体を引きずったようなあともない。暗くてよく分からぬが、他に血痕もないようだから、おそらくここで殺されたのだろう。得物はあの手斧に間違いあるまい」
「うむ。わしもそう見る。しかしじゃ……」
「そうだ。ここには閂がかかっていた。おんぼろだが隙間はない。田吾作を殺した奴はいったいどうやって外に……」

　醜男と小一郎は沈黙に沈んだ。
　ふと醜男は木こりの方を見る。木こりはへたり込んだままで、顔を上げようとはしない。
「……よし」と、醜男が突然声を出す。
「分かったのか兄者」
「分かったも何も、誰も入ることのできぬ小屋の中で死んでおったのじゃ。自害じゃ自害。それに相違あるまいて」
「馬鹿な！　あのような自害があるものか」
「何を言う小一郎。戦場で気の触れたものが自らの命を絶つことなど、決して珍しいことではないであろう」
「そういうことを言っているのではない。自分で自分の頭をかち割ることなどできるわけが……」
「もう良い。わしがそう決めたのじゃ。早くこの死体を近くの山にでも埋めて、帰陣しようではないか。木こりよ。すまぬがお主も手伝ってくれ。それ小一郎、ぼやぼやするな」
　醜男はそう言うと、不満げな小一郎を無視して、とっとと田吾作の死体を近くの山に埋葬した。そして「すまなかったな」と木こりに深々と頭を下げてその場をあとにした。

「田吾作を殺したのはあの木こりじゃ」
　帰路、村をかなり離れたところで、醜男は小一郎に言った。
「おそらく、持ち場を抜け出した田吾作は、あの娘を手篭めにしようとしたのじゃ。そこを木こりに見つかって、持っていた手斧で殺された。そういうことじゃろう」
「しかし、あの閂はどう説明するのだ。木こりはどうやって小屋から出たのだ」
「出てなどおらぬよ」醜男はさも愉快げにさらっと言う。
「何と？」
「つまり、あの場所には物置小屋などなかったのじゃ。田吾作を殺したあとで、それを囲うように物置小屋を作ったのじゃ。もちろん、扉の閂も最初からかけてあったのじゃ」
「どうしてそんなことが分かるのだ」
「中に住むわけでもない物置小屋の内側に、何故閂などつける必要がある？　外側に鍵をつけるというならともかく、内側の閂など何の意味もない不要のものじゃ。じゃがそれも、こう考えれば辻褄があうではないか」
「しかし、そんなことが簡単に……」
「普通ならそうはいくまいが、あ奴も言っておったではないか。家を壊したあとの木材が集まってくると。そうしたものを利用すれば、あの程度のぼろ小屋を作ることなど造作もないことじゃろう」
「なるほどな。しかし、そこまで分かっていて、なぜあの木こりを見逃したのだ」と問う小一郎に、
「なぜ咎める必要がある」と醜男は真顔になって問い返し、続けて言った。
「持ち場を離れて女を襲うなぞ言語道断、お館様がお聞きになったら即刻死罪じゃ。木こりはその手間を省いてくれたのじゃ。木こり如きが侍を殺すことなど許されぬか？　しかし、それを言うならわしなぞ百姓の子ぞ……」
　しばしの沈黙のあと、
「……田吾作は自害ということだな」と小一郎。
「そうじゃ」と醜男。
「ならば、物置小屋を血で汚してしまったのだから、木こりには、お清め料の金子を少々渡しておいた方がよいと思うのだが」
「おお、頼むぞ小一郎。そうしておいてくれ」


　それからしばらくして、美濃の稲葉城から三里ほど離れた墨俣に城ができあがった。
　築城を指揮した武将は、墨俣が長良川の河口に位置することを利用して、上流の山中で木材を切り出して資材に加工しそれらを筏で運ぶと、僅か七日という期間で築城してしまったのだ。それはまさに脅威的な速さであり、瞬く間に噂話として広がるうちに誇張され、『墨俣一夜城』として後世の伝承となった。
　武将の名は木下藤吉郎。猿と呼ばれる醜面の小男であった。